차세대 음극재 스타트업 — Group14 Technologies

이번 회사는 우리 흑연 엔지니어들에게 가장 직접적으로 와닿는 곳이다. Sila(실리콘 전면 대체), Factorial(리튬메탈)을 거쳐, 미국 워싱턴주 우딘빌의 Group14 Technologies — 실리콘-카본 복합체로 흑연과 "섞이거나, 대체하거나" 양쪽을 다 노리는 회사다.

 

핵심 기술 — SCC55, 카본 골격에 실리콘을 가둔다

주력 제품은 SCC55®, 실리콘-카본 복합 음극재다. 기술의 본질은 실리콘 음극의 고질병인 부피 팽창을 carbon scaffold로 잡는 데 있다. Group14이 찾은 해법은 엔지니어링된 탄소(engineered carbon)였고, SCC55는 실리콘을 이상적인 형태 — 비정질(amorphous)이고 나노 크기 — 로 유지하는 탄소 기반 골격 구조를 갖도록 설계됐다. 결정질 실리콘이 리튬과 반응하며 부피가 ~300% 팽창해 입자가 깨지는 문제를, 다공성 탄소 매트릭스 내부 공극에 비정질 실리콘을 증착해 완화하는 접근이다. 

성능 수치는 공격적이다. SCC55는 흑연 대비 최대 5배 용량을 보유하고 에너지 밀도를 최대 50% 높이며, 80%까지 10분 이내 충전이 가능하다고 한다. 

흑연 엔지니어가 주목할 핵심은 이 한 문장이다. SCC55는 흑연과 블렌딩하거나 음극에서 흑연을 완전히 대체할 수 있는 드롭인(drop-in) 솔루션으로 최적화됐다는 점이다. 기존 셀 설계를 갈아엎지 않고 흑연 슬러리에 비율을 조절해 섞을 수 있다는 의미라, 양산 라인 입장에서 진입 장벽이 가장 낮은 방식이다. coin, pouch 등 기존 셀 포맷과 호환되는 흑연 직접 대체재로 포지셔닝한다. 

 

펀딩 — 10억 달러 돌파, SK가 주도

자금 규모가 이 분야 최상위권이다. 2025년 8월 Series D 마감으로 누적 지분 투자 10억 달러를 돌파했다. 2025년 8월 20일 SK, Inc.가 주도한 4억 6,300만 달러 라운드를 마감했고, Porsche Investments, ATL, OMERS, Decarbonization Partners, Lightrock Climate Impact Fund, Microsoft Climate Innovation Fund 등 기존 투자자가 참여했다. 여기에 미국 에너지부(DOE)로부터 1억 달러 보조금도 받았다. 

다만 거시 환경은 녹록지 않았다. 청정 기술 연방 지원 축소, 관세 불확실성, EV 시장 둔화 전망 속에서 진행된 라운드였고, 회사는 직전 달 일부 인력을 감원하고 Moses Lake 주력 공장 양산 개시를 1년 이상 연기한 상황이었다. 그럼에도 대형 투자가 들어왔다는 건 시장의 신뢰를 보여준다. 

 

창업자 — 흑연 사업을 팔아본 CEO

CEO이자 공동창업자는 Rick Luebbe다. 2015년 설립됐는데, Luebbe와 공동창업진은 이전에 흑연 음극재 회사 EnerG2를 창업해 BASF에 매각한 이력이 있다 — 탄소 소재를 깊이 아는 팀이 실리콘으로 넘어온 케이스다. 

 

시장 진출 — 흑연 공급망 탈중국 카드

Group14의 시장 메시지는 명확하다 — "중국산 흑연 의존도를 줄여라". CEO Luebbe는 음극재용 흑연의 90% 이상이 중국에서 오는 취약성을 지적하며, SCC55 1톤이 중국산 흑연 5톤을 국산 솔루션으로 대체한다고 강조했다.

양산 거점은 미국과 한국 두 축이다. 한국 상주의 BAM-3 공장(10GWh 규모)이 2024년 9월부터 SCC55를 출하해 전 세계 100여 개 EV·소비자 전자 고객사에 공급 중이다. 이번 라운드와 함께 SK Inc.와의 합작 공장을 100% 인수해 아시아 생산을 직접 통제하게 됐다. 현재 10GWh 가동 중이며 2027년까지 20GWh로 확대, 수입 흑연을 대체해 소재 안보를 강화한다는 목표다. 대표 고객으로 Porsche가 투자자이자 일부 EV에 이 실리콘 기술 적용을 계획하고 있고, ATL(TDK 자회사)을 통해 AI 스마트폰용 배터리 수백만 개에 이미 탑재됐다.